「食物繊維にはどんな効果があるんだろう？」

食物繊維には健康に良いさまざまな効果があります。

ここからは食物繊維が持つ効果について詳しく解説していきます。

効果１　便通を整える

食物繊維には便通を整えるはたらきがあります。

食物繊維にはヒトが持つ消化酵素では消化できないという性質があります。

消化されずに大腸まで達した食物繊維は、その種類ごとに異なるはたらきをします。

水溶性食物繊維は腸内の「善玉菌」を増やしたり、便を柔らかくしたりします。

一方で、不溶性食物繊維は便の量を増やすことで腸の動きを活発にします。

これらのはたらきによって便通が整えられるのです。

効果２　ダイエットをサポートする

食物繊維にはダイエットをサポートするはたらきもあります。

体重の増加の原因は、エネルギー摂取量（摂取カロリー）がエネルギー消費量（消費カロリー）を上回ることです。

つまりエネルギー源となる脂質や糖質、たんぱく質などを過剰に摂取すると肥満につながります。

しかし、食物繊維には脂質や糖質を体外に排出するはたらきがあります。

このため食物繊維を摂取することで、肥満の予防・改善効果が期待できるといわれています。

また不溶性食物繊維は噛み応えがあり胃や腸で膨張するという性質を持ちます。

この性質により満腹感を得やすいため、ダイエット中の食べ過ぎ防止にも効果的ですよ。

効果３　肌荒れを防ぐ

食物繊維には肌荒れを防ぐ効果もあるとされています。

肌荒れが起こるメカニズムには「腸内環境」が大きく関わっています。

腸内細菌のバランスが乱れて悪玉菌が増加すると、有害物質が作られて炎症や免疫異常を引き起こします。

その結果、肌荒れが生じたり悪化したりします。

体の健康を保つためにはビフィズス菌や乳酸菌といった善玉菌を増やし、腸内の細菌のうち善玉菌が占める割合を増やすことが重要と考えられます。

食物繊維には善玉菌のエサとして善玉菌を増やす作用があります。

きれいな肌を保つためにも、積極的に食物繊維を摂取するようにしましょう。

効果４　高血圧を予防・改善する

食物繊維には高血圧を予防・改善する効果もあるとされています。

これは食物繊維の持つ、ナトリウム（塩分）を吸着して体外へ排出するはたらきによるものです。

日本人の高血圧の最大の原因はナトリウムの過剰摂取であるとされています。

このため食物繊維によって摂り過ぎたナトリウムを排出することができれば、高血圧の予防や改善に効果的といえるのですね。

効果５　血中コレステロール濃度を低下させる

食物繊維は血中コレステロール濃度を低下させる効果もあるとされています。

これは食物繊維が持つ脂質を吸着して体外に排出するはたらきによるものです。

コレステロールは体に必要な物質ですが、血中に過剰になると「動脈硬化」のリスクを高めます。

動脈硬化は慢性化すると心筋梗塞や脳梗塞といった重大な病気を引き起こす恐れがあります。

動脈硬化を進行させないためにも、食物繊維を積極的に摂取したいですね。

効果６　血糖値の上昇を防ぐ

食物繊維には血糖値の上昇を防ぐ効果もあります。

特に水溶性食物繊維には食べ物を包むことで消化スピードを緩やかにするはたらきがあります。

これによって食後の糖の吸収が緩やかになり、血糖値の急激な上昇を抑えられるのです。

また食物繊維の糖質を吸着して排出するはたらきも血糖値の上昇抑制に効果的です。

血糖値が上がると膵臓（すいぞう）から「インスリン」が分泌されます。

インスリンはブドウ糖をエネルギー源として利用したり、グリコーゲンや中性脂肪として蓄えたりすることで血糖値を下げてくれるのです。

しかし中性脂肪が増えると肥満を招き、肥満はインスリンのはたらきを悪くして血糖値を上昇させてしまいます。

血糖値の急激な上昇を防ぐためにも、普段の食事から積極的に食物繊維を摂取しましょう。